Aumenta la presión internacional mientras Estados Unidos sigue adelante con la venta de los F-35

Estados Unidos ha dado formalmente luz verde a la venta del F-35, el avión de combate de quinta generación más avanzado del país, a Arabia Saudí. La decisión se produce en un momento en el que sigue habiendo preocupación por la posible exposición de tecnología sensible, dado que China sigue siendo uno de los principales socios comerciales de Arabia Saudí. La reciente visita del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman a Washington reafirmó la solicitud del reino de adquirir estos aviones, lo que pone de relieve el interés de Riad por igualar las capacidades aéreas que ya han adquirido varias potencias mundiales.

El acuerdo renovado sitúa al programa F-35 en el centro de un panorama geopolítico más amplio. Los países que desean comprender su impacto han estudiado las tecnologías de defensa relacionadas a través de instituciones como el Departamento de Defensa de EE. UU. and the global manufacturing footprint described by Lockheed Martin (https://www.lockheedmartin.com/). Con más de 1200 aviones construidos desde su primera producción en Fort Worth hace casi dos décadas, el F-35 ha pasado de ser un concepto ambicioso a convertirse en un elemento central de la estrategia aérea estadounidense y aliada. La entrega de cientos de aviones a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha hecho que el programa sea indispensable para la planificación de futuros combates.

Capacidades operativas y creciente demanda mundial de la aeronave

El F-35 acumula una larga trayectoria operativa, que abarca desde despliegues de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en Afganistán hasta patrullas aéreas italianas en apoyo de misiones de la OTAN durante encuentros con aeronaves rusas. A medida que más países buscan cazas multifuncionales avanzados, la demanda del F-35 se ha expandido significativamente, lo que también ha aumentado la visibilidad del programa tanto para sus partidarios como para sus detractores. La integración de Israel de este avión en sus operaciones militares, junto con sus preocupaciones sobre el equilibrio regional, subraya la influencia que ha adquirido este avión en la dinámica de seguridad de Oriente Medio.

El valor del avión de combate sigue estando ligado a sus recubrimientos furtivos, sensores integrados y sistemas de combate avanzados. Estas características permiten a los pilotos alternar entre ataques de precisión y combates aire-aire durante la misma misión, lo que influye en la forma en que los planificadores militares se preparan para la guerra moderna. Los analistas destacan que su reducida firma radar sigue siendo una de sus ventajas más destacadas. Plataformas como la Página de Tecnología de la Fuerza Aérea (https://www.airforce.com/) proporcionan información técnica que subraya su relevancia para las operaciones de próxima generación. La capacidad del F-35 para compartir datos de objetivos y de la situación con aeronaves y fuerzas terrestres cercanas sigue redefiniendo las misiones de combate coordinadas para los socios de EE. UU. en todo el mundo.

Costos del programa, preocupaciones sobre el desempeño y retos a largo plazo

A pesar de sus puntos fuertes, el F-35 sigue siendo el programa de defensa más caro de la historia del Pentágono. El precio de cada avión alcanzó los 77 millones de dólares en 2023, mientras que se prevé que los costos de mantenimiento y modernización a largo plazo a lo largo de su ciclo de vida previsto de 77 años superen los 2 billones de dólares. Los informes destacan los retrasos en la entrega de los aviones, los problemas con la producción de piezas y los esfuerzos continuos para mejorar las tasas de preparación para las misiones. El avión alcanzó una tasa de disponibilidad operativa aproximada del 55 % en 2023, muy por debajo de las expectativas, debido en parte a problemas en la cadena de suministro y al lento desarrollo de los centros de mantenimiento globales.

Los críticos advierten que el revestimiento furtivo del avión requiere un mantenimiento exhaustivo y que las primeras versiones de sus sistemas de conciencia situacional han tenido problemas de rendimiento. Otros argumentan que, aunque el avión destaca por su versatilidad, es posible que no supere a los modelos especializados en determinadas funciones. Por su parte, los defensores destacan las horas de combate exitosas de la plataforma, el rápido proceso de modernización gestionado por Lockheed Martin y la creciente presencia del F-35 en más de 20 países aliados. Su importancia estratégica se pone de manifiesto a través de la evolución tecnológica, que detallan instituciones de investigación como el Servicio de Investigación del Congreso y complementado con información de inteligencia global procedente de NATO (https://www.nato.int/).

A medida que avanza el acuerdo con Arabia Saudita, el debate sobre el futuro del F-35 cobra cada vez más relevancia. Para Washington, la decisión representa un cálculo estratégico que equilibra los beneficios económicos, el liderazgo tecnológico y la estabilidad regional. Para Riad, la adquisición ofrece una vía para reforzar sus capacidades militares en un panorama regional cada vez más competitivo.